Au Québec, on remarque de plus en plus de séries télé où des personnages homosexuels tiennent des rôles principaux. Cette même tendance existe évidemment aussi aux États-Unis : pensons notamment à la populaire série Will and Grace. Cette sitcom américaine créée par David Kohan et Max Mutchnick, en plus de divertir, présente un portrait positif de la réalité homosexuelle en mettant en scène deux personnages gais dans des rôles principaux plutôt que secondaires.
Diffusée sur les ondes de NBC entre 1998 et 2006, Will and Grace a rapidement gagné en popularité et s’est même hissée dans le Top 20 des émissions les plus populaires aux États-Unis, enregistrant des cotes d’écoute s’élevant jusqu’à 17 millions de téléspectateurs. Avec une telle audience, est-ce qu’une série traitant de sujets liés à l’orientation sexuelle peut faire une différence quant à la manière dont les homosexuels sont perçus en société?
L’étude du cas Will and Grace
Des chercheurs de l’Université du Minnesota se sont intéressés à cette question, en tentant de mesurer plusieurs variables auprès de 245 étudiants universitaires, comme la quantité et le degré d’intimité de leurs contacts sociaux avec des personnes non-hétérosexuelles, la fréquence de leur visionnement de Will and Grace, leur attitude envers les gais et lesbiennes ainsi que leur perception des personnages de la série.
De cette étude, dont les résultats sont publiés dans le Journal of Homosexuality (2006), il ressort que pour les téléspectateurs n’ayant que peu ou pas de contacts directs avec des personnes homosexuelles dans leur vie quotidienne, l’écoute assidue de l’émission Will and Grace est associée à moins de préjugés liés à l’orientation sexuelle.
L’œuf ou la poule?
Bien que cette étude comporte plusieurs limites (elle se déroule auprès d’une population caucasienne et scolarisée), elle témoigne de l’effet potentiel de la télévision. Elle suscite aussi le questionnement : est-ce que ce sont les personnes qui écoutent des séries comportant des thèmes liés à l’homosexualité qui sont essentiellement moins prédisposées à avoir des préjugés envers les homosexuels ou bien est-ce que ce sont les émissions ayant des thématiques liées à l’homosexualité qui ont un effet sur la perception des téléspectateurs?